蘅塘退士，名孙洙，字临西，又作苓西，号蘅塘，晚号退士，江苏无锡人，祖籍安徽休宁。乾隆时期进士，为官清廉有声。

本书选唐代诗人诗作共310手。此书所以能风行后世，至今不衰，不外乎篇幅紧凑而选目精当。康熙时编成的《全唐诗》共九百卷，收诗近五万首，卷帙浩繁，不适合普通人阅读。本书所选分量适中，体裁完备，内容广泛，风格多样，体现出对唐诗的精深了解和独到的选诗眼光。就作者看，本书所选初、盛、中、晚四期诗人兼备，人们熟悉的大家名家不仅多在其中，且入选篇目居多，亦有地位略低甚至无名氏作者，可知其选诗并非一味唯名头是瞻。就体裁看，五七言律诗，绝句外，又收入五七言古诗及乐府，古代诗歌中的体裁基本具备。