曹禺，原名万家宝，原籍湖北潜江县，出生于天津。他自幼随母亲辗转于各个戏院听曲观戏，培养了对戏剧的爱好。1933夏秋之际，曹禺创作了处女作《雷雨》，一举成名。此后主要从事话剧创作。曾长期担任北京人民艺术剧院院长和中国戏剧家协会主席等职务。

《北京人》的故事发生在1930年代北平的一个封建世家——曾家。曾家有气象轩赫的门第和诗礼传家的声名。然而由于弟子无能，坐吃山空，终于家道衰微，四面楚歌。剧本在日常的家庭生活情景和家务琐事的自然描写中，表现了封建大家庭成员之间的紧张关系和尖锐冲突。同时，还通过对想象中的远古时代和未来“北京人”形象的象征性描写，寄托了作家的理想。为了表现对新时代和新人格的呼唤，曹禺在剧作中安排了袁氏父女和具有象征意义的远古“北京人”作为理想的典范，以人类祖先的纯朴，勇敢，健康的精神气质，来批判封建文化的苍白，消沉和病态，这是作品的深刻寓意之所在。