编者俞平伯，名铭衡，字平伯。原籍浙江德清，生于江苏苏州，1919年毕业于北京大学，曾在燕京大学、北京大学、清华大学等校任教，中国社会科学院文学研究所研究员。著名学者和作家，著有十卷本《俞平伯全集》。

本书选入唐五代至两宋词人共251首，分上、中、下三卷。本书以敦煌词开端，体现了对民间词的重视和对词体发生史的理解。两宋词人中苏轼、秦观、周期彦、李清照、辛弃疾最出色，选词亦较多。苏轼、辛弃疾并称“苏辛”，为词中圣手词作豪放、婉约、清旷、沉雄，风格多样，所选词作基本囊括了两家各种主要的风格。柳永词兼具雅俗，所选弃俗取雅；吴文英词兼明快与晦涩，所选多取明快。全面赏读《唐宋词选释》中的词作，有利于从总体上认识、欣赏词体特性和词体之美。