《诗经》作者的成分很复杂，诗歌产生的地域非常广阔。既有周王朝乐官制作的乐歌，也有公卿列士的献歌，还有一些流传于民间的歌谣。一般认为，那些不同时代从不同地区搜集来的乐歌，经过了周王室的乐官——太师的加工和整理。

《诗经》305篇分为"风""雅""颂"三部分，其中《风》含十五诸侯国民歌160首，反映下层民众生活和情感；《雅》为周王畿乐歌105篇，分大雅31篇、小雅74篇，内容广泛；《颂》为祭祀乐章40篇，包括《周颂》、《鲁颂》和《商颂》。表现手法有赋、比、兴，使《诗经》具有艺术魅力。其形式以四言为主，灵活多变，章法重章叠句，语言形象音乐性强。部分篇章描写生动，富有民俗生活气息。 《诗经》是中国诗史源头，积淀上古文化，开创关怀现世、注重民生疾苦的诗歌之路，其赋、比、兴手法成为后世诗歌艺术表现的基本法则。