费孝通，江苏吴江人，是当代中国最杰出的社会学家、人类学家。费孝通早年考入燕京大学，后入清华大学。他一生抱定"志在富民"的学术理想，他的学术人生与中国社会的变迁及中国社会学的学科发展紧密相连。

《乡土中国》全书共14篇短文，内容大致分为五个部分。第一部分“乡土本色”概述了“乡土”的定义，强调中国农村社会根植于农业土地，形成重定居、熟人社会等地方性特征。第二部分的两篇文章探讨乡村的知识体系，指出乡土知识源自日常经验而非庙堂文字，生活习惯是推动乡土社会运转的力量。第三部分讨论“差序格局”与“男女有别”，费孝通形象地描绘了中国社会的关系结构，强调从“己”出发的层层联系。第四部分的四篇文章探讨乡村治理，认为其为自然生长的“宗法礼治”，不同于外来法治或道德约束，体现了传统教化的内心规范。最后三篇文章讨论社会变迁的缓慢，强调传统社会的稳定与有序是乡土社会特征的基础。