李劼人，原名李家祥，四川成都人，祖籍湖北黄坡。1919年留学法国蒙北烈大学，巴黎大学文学院。1924年归国后历任成都大学、四川大学教授，重庆民生公司机器厂厂长，乐山嘉乐制纸公司董事长等职。20世纪三四十年代是其小说创作的鼎盛时期，著有长河小说三部曲，并翻译了法国文学名著《人心》《马丹波利娃》等。

《死水微澜》是李劼人“大河小说”三部曲的第一部，创作于1935年。小说以甲午中日战争到辛丑条约订定这一时期为背景，以成都郊区一个小乡镇——天回镇为主要场景，重现了当时的社会历史状况。小说塑造了袍哥头目罗歪嘴，小镇妇人蔡大嫂和粮户（即地主）顾天成等有血有肉的人物形象，并以他们三人之间的恩怨情仇作为主要故事情节，描写当时之社会生活——洋货势力逐渐侵入，教会向民间之侵掠，人民对西人之盲目，官绅之昏庸腐败，礼教之无聊，哥老会之横行，官民之隔膜，以及民国伟人之出身。